在不少历史文章和著作里，都发现火绳枪对于日本历史有着重要作用。几乎是一提到日本战国时代的军队，就必然会提及他们的火绳枪。那么，火绳枪真的是当时日本战国时代军队的主要武器吗?

　　首先需要明确的是，被日本人称为铁炮的火绳枪，在日本的战争中得到了较为广泛的应用。甚至在很大程度上，推动了日本步兵战法的发展。但由于较高的制造成本和这种武器自身缺陷问题。铁炮直到战国末期，都没有成为战争中的主要武器。战国时代日本各大名军队里，步兵的主要武器还是弓箭、长枪、刀剑等冷兵器。

　　1543年，乘坐中国海盗船的葡萄牙人，将火绳枪传入日本的种子岛。1545年时，日本工匠八板金兵卫就仿造出了日本第一挺铁炮。随后，铁炮便以种子岛为中心，得到了迅速有效的推广传播。纪州根来、泉州堺町、近江国友这日本三大铁炮制造中心，在1550年左右时就具备了基本生产能力。

　　除了上述三大铁炮制作中心之外，铁炮也迅速传入关东、九州等地。如开创“安土桃山时代”的尾张国大名织田信长，在继任家督之后就迅速组建起由弓箭和铁炮混合作战的军队，增强了战斗力。

　　1553年，织田信长会见岳父斋藤道三时，就已经装备了相当数量的铁炮。《信长公记》记载：信长公的随从有七百人左右，军容整齐，足轻站立在前，装备着五百条三间长的中柄朱枪，以及五百数量的铁炮和弓箭。

　　不久后，铁炮也在关东的战场上出现。弘治元年(1555年)，甲斐大名武田信玄与越后大名上杉谦信爆发第二次川中岛之战。为了增强己方所占的旭山城防御，并进一步牵制上杉军，武田信玄向旭山城内输送了：3000士兵、800张弓和300挺铁炮。

　　当然，战国时代使用铁炮的最著名战役，莫过于1575年织田-德川联军与武田胜赖的长篠合战。根据《信长公记》等史料的记载，织田军至少装备了3000挺铁炮。

　　从16世纪中期到17世纪初，日本铁炮走的是轻型化发展道路。在改良铁炮性能的过程中，突出强化了其实用性特点。即灵活机动、射程较远、打击精度高。在随后的内外战争中，都发挥了重要作用。日军的铁炮也给对垒的明军和朝鲜军队，留下了深刻印象。以至于当时的记载称这种武器发射后，人们都来不及躲避。

　　在与日本军队的对抗中，明朝将领及火器专家逐渐认识到日本火枪的威力与优越性。抗倭名将戚继光曾指出：诸器之中，鸟铳第一，火箭次之。

　　火器专家赵士桢更直言：自从火绳枪传入中国，其他的传统原始火器就都没有这么好的作用。

　　连出使满洲的朝鲜使节，都告诉当地酋长：日本铁炮的弹丸可以击穿两层木板制成的大盾牌。你那件薄薄的劣质铁甲，根本没什么用处。

　　不过，由于铁炮的造价较为高昂，加上击发速度慢、间歇长、威力和精度不足等缺陷，并没有彻底代替其他冷兵器。这些缺陷也导致它无法单独编组作为编制部队投入实战，必须要与其他兵种进行协同作战。

　　所以，从铁炮占据军队比例的情况来看，战国时代各大名的铁炮部队比例基本不超过25%。因此，铁炮不可能对战争起到决定作用，更谈不上主要武器。

　　以最为著名的长篠合战来说。联军发挥兵力优势，并利用地形修建了防马栅栏，才确保火绳枪部队的集中使用。但这也只是在防御作战中的表现，如果没有很好的战术与地形配合，进攻作战中并不会有很多人想象的巨大效果。织田军在当时部署了30000军队，使用的铁炮总数也就3000，例不过10%而已。倒是同时代武田军，铁炮部队所占的比例在15%左右。

　　上杉家军的情况与之类似，但更为糟糕。诸将动员的5509人中，铁炮部队仅有316人，所占比例不足6%。到了1600年关原合战前夕，上杉景胜的8700士兵中已经有了2000铁炮部队，比例才上升到23%左右。

　　所以，战国时代的日本铁炮还不能算什么独当一面的主要武器。军队的主要杀伤手段，依然是冷兵器间的肉搏。这是更依赖组织技术与战争经验的软实力，而非单纯依靠学习工艺所能触及的技术条件。但由于明朝和朝鲜的单兵火器更为不堪，所以对日本人的火绳枪，就有了异常深刻的印象。

　　很多人在谈及日本战国时代与明朝发生的万历朝鲜战争时，总是片面的拔高日本火绳枪部队的比例与重要性。这一方面是出于对日本战国时代军队水平的无知，也有片面拔高明朝军队水准的小心思。然而比例有限的铁炮，根本不能帮日本弥补与大陆战场隔绝千年所带来的缺陷。明军的优势，也更多来源于文明本身在历史各个阶段内所累积的战争经验。