提起今川义元，多数人回都会立马想到他那负面且滑稽的形象，但能被称作东海道最强武家的他，真是如后世所形容的，如此滑稽不堪?

　　一个人身上能有这么两极分化的形容，事情想必不单纯。今天就来看看，这位拥有东海道一弓取美名的今川义元，究竟是一位怎样的人吧。

　　一、继承家督

　　义元生于永正三年，年幼时便出家，法号梅岳承芳，并在接受太原雪斋的教育下成长茁壮。就在天文五年他十六、七岁时，今川家爆发了称作花仓之乱的继承人之争。

　　这场内乱爆发的原因，是因义元的兄长今川氏辉，在进军三河时突然离世，且他膝下无子能够继承家督，使得家督之位的继承权流落到了，由正室寿桂尼所生的梅岳承芳和侧室所生的玄广惠探两人身上。

　　最终这场纷争在母亲寿桂尼和老师太原雪斋的帮助下，梅岳承芳获得了这场内乱的胜利，还俗改名为今川氏元来继承家督。后因拜领将军足利义晴的偏讳，而成了后人所熟悉的今川义元。

　　二、战略联盟

　　义元继任后，一改先前父亲和兄长订下的外交方针，致力于改善和武田家之间的关系。两家原本互相征伐多年，但就在花仓之乱发生时，当时的武田家家督武田信虎，听闻梅岳承芳得到不少今川家家中重臣的支持，便对其表达支持。更在花仓之乱结束后，抓捕支持玄广惠探的福岛一族，甚至是把违反命令私自藏匿福岛残党的家臣前岛一族给铲除掉。

　　一连串的举措，使得原本对立的两家，关系正逐渐迈向好转。义元为了使两家之间的关系更加紧密，更利用了今川家和朝廷的好交情，为武田家的继承人武田晴信说媒(日后的武田信玄) ，晴信迎娶了公卿三条公赖之女，而义元自己则迎娶了晴信的姐姐定惠院为正室，两家正式缔结成了婚姻同盟。

　　但迎来新朋友武田家的时候，昔日的老朋友北条家就吃醋了，他们认为今川家此举不可信任，使得两家关系逐渐的恶化，最后更舍弃了两家之间的盟约，之后更因富士山以东的领土纠纷展开了多次交战。

　　在与北条家作战期间，义元崭露出优异的手腕和战略眼光，他联合了关东各家像是武田、扇谷上杉、山内上杉等，轮番对北条发起进攻，给北条家施以庞大的压力。最终无力面对如此众多敌人的北条家，经由武田晴信的斡旋下，割让了河东等地达成和解。

　　看起来今川义元相当优秀啊，怎么后世将他丑化成这副模样?

　　三、莫名丑化

　　在下认为这其中有两个最大原因，使他从一位优秀的大名被彻底丑化成一位小丑。

　　第一点是桶狭间之战的失败，导致织田家东边的敌人消失，使信长能够专心对付美浓的斋藤家，进而争夺天下。

　　第二则是义元死后，德川家康藉由和信长的结盟，得以自立走向角逐天下人的行列，最后经过五六十年的忍耐，终于成了天下人。

　　也就是说，今川义元很不小心的成了，这两位天下人的踏脚石，牺牲自己成就了他们的霸业。

　　正因这踏脚石形象，使得自江户时代开始，不少人开始将他评价为华而不实的武将。试图将他塑造成一位肥胖且整日沉迷于和歌、鞠毬、公家文化，更因肥胖无法上马作战只能乘坐轿子打仗的贵族。