“凡北极星闪耀之处，亦有北斗七星相伴左右。”2009年上映的大河剧《天地人》如此形容“军神的继承者”上杉景胜与“天下两大陪臣其一”直江兼续之间的依赖关系。

　　直江家-上杉氏最为忠诚的支持者。除直江兼续以外，前两代家主直江景纲与直江信纲亦对上杉氏鞠躬尽瘁、死而后已。感直江氏之忠诚，上杉谦信与上杉景胜对直江家也多有恩惠。至直江兼续时期，直江家已成为领有三十万石俸禄(包括寄骑在内)的大豪族。

　　然“福兮祸所依”，成为大豪族的直江家却未能将家名延续下去。随着关原战败，主家上杉氏一落千丈，由会津120万石转至米泽30万石。而直江家的家名也正是在此之后断绝于直江兼续之手......

　　那么从直江景纲时期的直江家兴起到直江兼续时期的直江家灭亡，期间到底发生了什么?本篇就为大家略微讲述一番。

　　早在长尾为景时期，直江景纲便已经是长尾氏家臣。然长尾为景死后，其继承人长尾晴景却是能力平庸、体弱多病之辈。对外不能平定叛乱、保家卫国;对内却又打压豪族、颁布苛政。直江景纲等国人众深受其害。意识到长尾晴景并无统领越后之才时，直江景纲、本庄实乃等人立即将希望转向其弟-长尾景虎。

　　1543，受长尾晴景之令，长尾景虎开始协助其兄守护春日山城。然年纪轻轻的长尾景虎却宛若毗沙门天降世，不仅守护了春日山城，更是压制住了越后中部等地的反抗势力。其威名日渐被越后诸将知晓。

　　但是令长尾晴景始料未及的是，随着长尾景虎声望日涨，自己的地位反而逐渐受到威胁。为保证自身利益，晴景决定先下手为强，打压长尾景虎的势力。可惜原先身为晴景家臣的越后诸将早已对其所作所为大失所望，直江景纲在内的越后实力派纷纷倒向景虎一方。

　　之后在越后守护上杉定实的调节下，由长尾景虎继任家督。而直江景纲等人因协助景虎继任家督有功，便成为了长尾景虎最早期的一批重臣。

　　虽直江景纲少有出现在战场正面，但在武田信玄与上杉谦信的大决战-第四次川中岛大战中，直江景纲亦有出色的表现。

　　1561年，上杉谦信率军16000人离开春日山城，再次向川中岛地区出阵。期间令直江景纲率领3000人留守善光寺负责维持补给线与运送兵粮。而上杉谦信主力则登上妻女山与武田信玄对峙。

　　两相胶着之下，兵力占有优势的武田信玄决定率先行动。采用山本勘助所说“啄木鸟战法”驱赶位于妻女山上的上杉军下山决战。清晨，高坂昌信、马场信房率军12000人前往妻女山，逼迫上杉谦信下山。然武田氏计谋却完全被上杉谦信识破，在留下甘糟景持、村上义清等两千留守部队后，上杉谦信亲率主力下山突击武田信玄本阵。

　　上午时分，武田信玄面前忽然布满毗沙门天的旗帜。在上杉谦信的突击下，武田军很快陷入混乱。牺牲了武田信繁、诸角虎定、山本勘助等多位重臣之后，才勉强坚持到马场信房队的回援。至中午时分，由妻女山回防的马场队猛攻上杉军侧翼。上杉军反而陷入劣势。不得已之下，上杉谦信只好下令全军后撤。然而撤则一溃千里，仓皇逃窜的上杉军遭到马场信房等人的持续追杀，损失惨重。

　　位于后方的直江景纲得知前方爆发大战，急忙率领军队前往支援。然而赶到之时，上杉军已经溃败。直江景纲急忙帮助残兵后退，并开始阻截追兵。并在之后成功击退武田义信、马场信房等人的追击。使上杉军不至于落入全军覆没的惨状。

　　武田义信作为武田信玄之子，可是个血气方刚的狠人。在武田军被上杉军突击陷入混乱之际，武田义信就违抗父亲之命，率队进行反冲锋，甚至一度将上杉谦信本阵冲乱。据《越后史料》所记载，武田义信的冲锋甚至使上杉谦信本身陷入危险。

　　直江景纲仅凭少数人马便能成功击退武田义信、马场信房等人一鼓作气的追击。其军事指挥能力恐怕亦不能小觑。

　　后世对上杉谦信的评价，多认为其人长于军事而短于内政。上杉谦信在位三十年间，对外四方征战，击败强敌无数，获得一世威名。对内却未能良好地解决家臣矛盾，导致手下家臣多有叛乱，为其传奇一生留下了些许污点。

　　虽上杉谦信本身并不长于内政，但直江景纲却自愿化作“越后之龙”的影子，弥补其内政方面的缺失。

　　同为上杉家重臣，直江景纲并不像河田长亲、柿崎景家等部将一般在战场上扬名立万。反而是作为奉行活跃于各种内政外交事务中。

　　1559年，上杉谦信率军五千上洛。而直江景纲与神余亲纲便作为先头部队率先前往打点;

　　1568年，本庄繁长之乱爆发，上杉谦信一时陷入险境。其中直江景纲便积极调略与本庄繁长联合的大宝寺家，最终在武力的逼迫下，大宝寺家倒向上杉谦信。并在直江景纲的努力下，本庄繁长也与上杉谦信达成和议。重新送出人质臣服于上杉谦信;

　　1569年，北条氏康不满武田信玄对今川家的侵略，公开与武田信玄为敌，转而与上杉氏同盟。而北条与上杉氏乃多年宿敌，和议之事多有争议。承担重任作为上杉方面负责人的又是直江景纲。最终越相同盟在北条氏送出人质的条件下成功缔结。

　　1576年，年近古稀的直江景纲依旧随上杉谦信出阵能登!可惜直江景纲虽有老骥伏枥之至，但岁月却不肯饶人。次年，为上杉谦信殚精竭虑、奔波一生的名臣直江景纲迎来了自己生命的终结!1578年，上杉谦信亦病逝。

　　直江景纲死后，因其膝下无子。乃令女婿直江信纲继任直江家。

　　然直江信纲真乃时运不济。其刚继任直江家不久，上杉氏便爆发了争夺家督之位的御馆之乱。而直江信纲选择了站在上杉景胜一方。并协助上杉景胜取得御馆之乱的胜利。

　　御馆之乱后，直江信纲作为有功之臣，本应得到上杉景胜的嘉奖。可惜命运多舛的直江信纲却没能等到这一刻的到来。

　　1581年，上杉氏家臣毛利秀广因不满山崎秀仙阻碍自己得到赏赐的行为，而将山崎秀仙斩杀。此时正好位于山崎秀仙旁的直江信纲本想阻止毛利秀广，但不幸被毛利秀广一同斩杀。至此，继任直江家不久的直江信纲就草草地画上了自己生命的句号。

　　因直江信纲担任直江家家主的时间极短，并且这期间并无亮眼表现。直江信纲能力究竟如何我们并不得而知。但其被选择作为名门直江家的继承人。想必才能也不会太差。另外抛开才能不谈，直江信纲本人虽出场时间很短，但亦有不少可取之处。

　　首先：即便上杉景胜在御馆之乱中一度处于劣势，直江信纲亦细心辅佐，并无二心。其次：在好友山崎秀仙被斩杀时，面对杀红眼的毛利秀广亦没有退却之意，反而试图保护山崎秀仙而不幸遇害。从以上两件事观之，直江信纲乃忠勇之人。

　　直江兼续，原为长尾政景家臣樋口兼丰之子，初名樋口与六。因其幼年便有智勇兼备的名声被选作长尾显景(即为后来的上杉景胜)的近习。

　　1564年，长尾政景与宇佐美定满在舟游事故中双双溺亡。(此事件争议颇多，此处不加讨论)上田长尾家与上杉谦信关系恶化。为安抚上田长尾氏，上杉谦信决定收长尾政景之子长尾显景为养子，令其进驻春日山城，樋口与六作为近习亦随之前往。

　　1578年，上杉谦信在未留下继承人的情况下突然病逝。其养子上杉景胜与上杉景虎之间爆发了争夺家督之位的御馆之乱。

　　谦信死后不久，樋口与六等上田众迅速行动，率先攻占春日山城本丸并申明大义名分，在第一步交锋中取得优势。随后关东北条氏联合武田氏率重兵支援上杉景虎，越后国人众见风使舵者颇多，纷纷倒向长尾景虎。上杉景胜一方反而处于劣势。最终在成功达成武田-上杉同盟的情况下，上杉景胜才扭转局面，取得御馆之乱的胜利。

　　御馆之乱结束后，樋口与六因多有计谋、作战英勇逐渐被家老们认同。而前文说到，上杉家重臣直江信纲不幸意外身亡。其膝下亦无子女。为避免名门直江家的灭亡，上杉景胜令樋口与六继承直江家。被后世称作“天下两大陪臣”的直江兼续正式诞生!

　　另外，上杉景胜令樋口与六继承直江家亦有深层的考虑。御馆之乱过后，上杉老臣多有伤亡，而景胜刚刚继任家督，有必要重新组建一批极富才能并忠于自身的家臣团。除樋口与六外，安田元能、泉泽久秀等上田众亦得到重用。

　　御馆之乱过后，继承了直江家的直江兼续毋庸置疑有了极高的权力。之后更是内政、外交、军事等方面一并负责。成为上杉家名副其实的第一重臣。甚至在上杉家臣中，都称上杉景胜为御屋形(主公之意)，称直江兼续为旦那(主人之意)。直江兼续的地位可见一斑。

　　1583年，丰臣秀吉在贱岳之战中击败柴田胜家，成为新一任的天下人。并在两年后出兵至越中地区，威胁上杉景胜。面对强于自身数倍的秀吉，上杉氏亦自知不敌。在直江兼续的周旋下，上杉氏对丰臣秀吉表示屈服。并于1586年和1588年两次上洛。

　　上洛期间，丰臣秀吉对上杉景胜礼遇备至，同时对直江兼续也喜爱有加。不仅赐予直江兼续从五位下的官位，更是将丰臣姓氏赐予直江兼续。

　　大河剧《天地人》中也有丰臣秀吉曾许之以千金招募直江兼续为家臣，但直江兼续以不敢忘上杉氏大恩为由而拒绝的说法。

　　1591年，丰臣秀吉入侵朝鲜。两年后秀吉命令上杉景胜作为自己名代，率军出兵朝鲜。直江兼续亦相伴左右。不同于其他侵略大名，直江兼续手下的上杉军以军纪严明著称。每攻下一城并不行奸淫掳掠之事，反而保护城中书籍文献。其约束自身的行为也受到丰臣秀吉的称赞。之后朝鲜战事恶化，上杉军也撤出朝鲜。

　　1598年，丰臣秀吉大限将至。为保障其继承人丰臣秀赖的统治，丰臣秀吉将上杉氏领地由越后迁至会津。以图德川-伊达-上杉之间相互牵制。为弥补上杉景胜迁地的损失，秀吉将上杉氏领地由91万石增至120万石。并赐予直江兼续米泽6万石领地(包括寄骑30万石)。直江兼续领地甚至超过不少大名。

　　丰臣秀吉死后，心怀鬼胎的德川家康开始蠢蠢欲动;次年，前田利家去世，失去牵制的德川家康更是无法无天。一年之内，石田三成与前田利长相继被排挤出权力中心。在此之后，德川家康的下一个目标便是上杉氏。

　　1600年，德川家康以上杉景胜在领内修建防御设施、企图谋反的理由挑起争端，强行要求上杉景胜上洛解释。然上杉氏自上杉谦信时期起，便注重大义，如今莫名被扣上谋反的帽子，岂不是辱没了家名?于是上杉氏拒绝了德川家康的上洛要求，并由直江兼续书写《直江状十六条》讥讽德川家康图谋不轨。

　　一纸《直江状》令德川家康颜面扫地!家康旋即号召天下大名讨伐上杉氏。而石田三成却趁此机会发动反家康同盟-关原之战由此触发。关于关原之战的过程与结果大家都十分清楚，此处不过多赘述。

　　关原之战中，石田三成一天落败，孤掌难鸣的上杉氏也只好投降德川家康。其领地被削去四分之三，由会津转至米泽。而直江兼续保留原来六万石的领地。

　　有些观点将上杉氏关原之战的失败完全归罪于直江兼续身上，认为是《直江状》最终导致上杉氏被讨伐，其实是非常不合适的!

　　首先：为夺得丰臣家权力，在讨伐上杉氏之前，德川家康已经成功排挤了石田三成，并在之后诬告前田利长谋反，并扬言要讨伐加贺，最终迫使前田利长臣服。而德川家康讨伐上杉景胜的理由与当初讨伐前田利长的理由如出一辙。以此佐证不论是否有《直江状》，德川家康都会对上杉氏进行讨伐，迫使上杉氏屈服。

　　其次，直江兼续虽然在上杉家位高权重，但说到底还是上杉景胜家臣，远没达到架空主家的地步。上杉氏家中决断还是要等上杉景胜做主。而《直江状》一事想必也是得到了上杉景胜的肯定。如今出了事故，却将罪责全部抛向直江兼续，恐怕不太妥当。

　　转封米泽之后，上杉氏领地虽被削减90万石，但出于上杉氏传承的道义，并为对家臣进行遣散。仅凭米泽三十万石领地，竟要养活原家臣6000余人。为缓解主家上杉景胜的压力，直江兼续将自身领地中的五万余石赏给其他上杉家臣。

　　除分配自身领地之外，直江兼续亦积极开发米泽。一边治理最上川、发展农业;一边将先进的医学、教育带入米泽。在直江兼续的努力下，米泽石高竟达到50余万石。勉强能供应上杉氏所需。

　　然米泽虽在直江兼续的整顿下日益富饶，直江家自身却深陷困境之中。1615年，直江兼续之子直江景明不幸早衰。直江兼续其后再未立养子。1620年，直江兼续走完了自己辉煌传奇的一生，因其膝下未有养子，直江家家名亦随之断绝。

　　关于直江兼续为何不立养子，而选择令直江家名断绝有两种通说。

　　一是小说家金福匡《直江兼续》与火坂雅志《天地人》中的说法：自上杉氏转封米泽以后，不仅要维持原本多达6000人的家臣，更要维持强有力的军事以防范最上、伊达等宿敌。如此重担全部落在了家督上杉景胜的肩膀上。为缓解上杉景胜的压力，直江兼续选择令直江家家名断绝。其领土全部归还于上杉景胜。

　　第二种说法则表示：上杉氏衰落以后，尾大不掉的直江家已经成为了上杉氏的隐患。直江兼续尚在期间，还能够控制这股势力。倘若自己继承者不肖，对上杉氏图谋不轨，将会威胁到主家上杉氏的生存。而这并非直江兼续所期望看到的。于是在直江兼续死后，决定令直江家断绝，从而保护上杉氏的安稳。

　　历史已成过去，真相亦不得而知。无论说法如何，随着葬礼上的一缕青烟，直江兼续与直江家都一同消逝于历史之中，化作一片虚无。