小早川秀秋是日本战国时期著名大名，木下家定的第五子，曾经为丰臣秀吉和小早川隆景的养子，妻子是宍户氏。在关原之战中从属于西军，但实际上早在开战前便成为东军内应，在关原合战时突袭大谷吉继的队伍，使得战场形势发生转变，最终由东军取得胜利。被戏称为关原战神。1602年病逝，因无嗣,其55万石领地被没收,小早川家就此灭亡。

　　因为木下家定与丰臣秀吉有关系(高台院是家定的妹妹)，在三岁的时候正式成为了丰臣秀吉的养子，后来正式命名为羽柴秀俊或羽柴秀诠。成为了小早川隆景的养子以后，改名为秀秋。在元服时所受的官位是“左卫门督”，唐名为“执金吾”，朝廷的官位为“中纳言”，统称“金吾中纳言”。在庆长之役中，明军包围蔚山城，与小西行长担任支援

　　小早川秀秋画像行动。作为军事生涯的初阵，身为总大将秀秋手执长枪，身先士卒，生擒敌将，扬名异域。虽然作战勇敢，但因把女人、小孩也当成敌人屠杀(杀良冒功)。秀秋并未得到丰臣秀吉的奖赏，反被将罪召回本国没收筑后国领地，当他听到此消息后大怒。认为是石田三成向秀吉说谎，于是开始亲近德川家康。随后减封于越前的北之庄城。1599年，德川家康为他求情使他恢复旧领地。在关原之战中，原本打算跟随德川家康，但是石田三成催促之下，携15000军参加了西军。在伏见城包围战前线活跃。但是石田三成不太认同，再一次与石田三成不和。到达关原战场以后，关原之前战开战前的一天，西军将领大谷吉继向秀秋承诺，在丰臣秀赖十五岁以前，可以担任关白一职和得到播磨、近江两国合共百万石的领地。他率领一万五千部队在松尾山布阵，当时秀秋已经成为了东军的内应。不过开战不久以后，战况对西军有利，宇喜多秀家击退了福岛正则的部队，而大谷吉继，则击退了藤堂高虎的部队。这个时候，而秀秋却为加入东军而犹豫。之后，德川家康派遣使者送信，下令小早川秀秋攻击，但是秀秋仍然没有行动。终于，德川家康下令向小早川秀秋部队开火提醒，秀秋感到惊慌害怕，如果西军赢得胜利，自己可能对秀赖的地位不利，可能落的跟秀次一样的命运。于是秀秋有所行动，向大谷吉继的部队攻击。虽然大谷吉继已经预先估计到小早川秀秋会叛变，但是因为双方兵力相差悬殊的关系，最后大谷吉继自尽。而一部分西军部队，像胁阪安治、小川祐忠等响应秀秋的行动，最后西军迅速崩溃，东军在关原之战中取得了胜利。

　　关于小早川的死因，有人说是病死，也有传闻是因为小事对仆人大发雷霆用剑刺杀仆人反而被仆人刺死。