有这么一个故事是讲的关于结束日本战国乱世的织田信长、丰臣秀吉和德川家康三位枭雄的——有人问三人：”如果想听杜鹃叫，但杜鹃不叫，怎么办?“织田信长回答：”杜鹃不叫就杀了它。“丰臣秀吉回答：”那我会想法让它叫。“德川家康回答：”我会等它叫。

　　“事实上德川家康的文韬武略在战国诸侯大名之中尽管不俗，但也并非绝顶出众——名义上是织田信长的盟友，却心甘情愿被其驱使;被武田家吓得大便失禁等等，然而就是这个并非最顶尖出众的人物成为终结日本战国乱世的最后胜利者，这是因为他具备一样别人不具有的特长——忍常人所不能忍。

　　德川家康幼年之时就先后成为织田、今川两家的人质，一直过着寄人篱下朝不保夕的生活，或许正是这样的生活境遇使其不得不学会忍耐。与织田信长缔结清洲同盟后尽管双方名为盟友，可实际上德川家康一直服从织田信长的调度，几乎和织田家的臣属并无二致，以致于后世有人如此形容双方的关系：信长与家康虽曰盟友，近似君臣。按理说被名义上的盟友如此呼来唤去是一件令人耻辱的事，不过这还不是最难令人接受的。

　　家康在今川家做人质时由今川义元做媒迎娶了今川家臣关口广义的女儿为妻，是为筑山殿。这是一桩不折不扣的政治联姻，当事双方并无感情可言。今川义元被织田信长击败而死后家康乘机脱离今川家的控制而成为一方独立势力，这时的家康想起自己当年在今川家寄人篱下之时筑山殿的颐指气使就气不打一处来，索性另置侧室，从此和筑山殿过起了两地分居的生活。这自然无助于改善家康和筑山殿之间本已十分糟糕的夫妻关系，反而令筑山殿更加不满。

　　尽管筑山殿和家康一直不大和睦，但却为家康生下了嫡长子信康。信长和家康缔结清洲同盟之时指定信康取信长的女儿德姬为妻。自古以来处理婆媳关系就是一门学问，由此可见要处理好婆媳关系并不容易，何况出自今川家的筑山殿和出自织田家的德姬之间还有着血海深仇，可以说自打德姬嫁入德川家就一直不被筑山殿待见。

　　公元1572年织田德川联军在长筱合战中重创武田军。这一仗带给武田家的最大损失在于人才方面：山县昌景、小幡信贞、真田昌辉、真田信纲、内藤昌丰、马场信春等武田家的栋梁之臣相继阵亡，武田信玄时代遗留下来的名臣只剩高阪弹正忠昌信。正是这位高阪弹正忠昌信在武田家危急存亡之时想出一条反间计才暂时缓解了武田家所面临的危机：他派了一名叫减敬的医生作为间谍潜伏到了筑山殿身边。

　　减敬不仅骗取了筑山殿的信任，更成功说动筑山殿和冈崎城总管大贺尔四郎作为内应背叛家康转投武田，筑山殿甚至准备煽动信康站到自己这边。信康本以为自己的父亲和母亲以及母亲和自己妻子的娘家人之间只是家庭内部矛盾，尚在可控范围内，却没想到母亲竟有联合武田而背叛德川的恐怖念头。大吃一惊的信康不仅明确拒绝并转而劝导母亲放弃这一念头，然而筑山殿却完全着魔了，根本不打算回头。

　　天下就没有不透风的墙——筑山殿暗通武田一事被德姬知晓。一直和婆婆关系紧张的德姬其实和丈夫信康的关系也不大和睦——首先二人本身就是政治联姻，没感情基础可言。偏偏信康却没像他父亲家康那样学会在强势者面前低头——每当和德姬闹矛盾之后他就在外沾花惹草，还把德姬从娘家带来的贴身侍女杀了以向德姬示威。对此耿耿于怀的德姬总算是找到报复的机会了：她在第一时间向自己的父亲织田信长通报了筑山殿暗通武田一事。

　　一开始织田信长只把这当成是年轻小夫妻之间因拌嘴吵架而起，可很快从各渠道传回来的情报令信长确认筑山殿暗通武田一事的确属实。对信长而言：如果筑山殿在武田的支持下架空家康，扶信康上位，那么意味着自己将失去德川家这个盟友;另一方面自己反而会处于武田、德川的联合攻击之下。于是他当机立断召见德川家的酒井忠次和大久保忠世两位老臣向他们传达了一条看似是建议(实则是命令)的信息：”站在我的立场什么也不能做，但请你们转告家康让信康切腹吧“。

　　消息传回德川家后一片哗然——长期以来德川家臣就对被织田信长当成自家臣属呼来唤去，还要冒着生命危险为织田家出征而心有不甘，如今织田家竟变本加厉要求身为同盟者的德川家处决自家继承人，无论从感情上或是尊严上都难以令德川家臣接受。一时之间家臣们纷纷表态”为保护少主不惜与织田一战“。家康本人在听到这个消息后静默了三四十分钟不动，他很清楚和织田开战连万分之一的胜机都没有。思量再三后的家康给信长回信，信中家康一方面极力撇清自己——表示筑山殿暗通武田一事自己事先并不知情，以免信长怀疑筑山殿暗通武田乃是自己授意;另一方面家康赌咒发誓地表示信康绝对没参与谋逆之事，希望信长能收回成命。信长却霸道地回复道：”纵然信康与谋逆之事无关，但既杀其母，又怎能指望其子的忠诚?只要筑山殿罪状确实，那么信康也不能留。德川公不要忘记我也是信康的岳父泰山。“话说到这份上家康已只剩两个选择：要么杀信康，要么和信长决裂。

　　这当然是一个极其艰难的决定——对一位父亲而言要做出杀妻灭子之事实属不易;另一方面对一个有志于天下的乱世枭雄而言又不可能为了儿女私情而置家族利益于不顾。权衡再三后的家康决定按信康的岳父——这个自己惹不起的亲家的指示行事。家康不愿见到信康受刑的惨状，于是命服部半藏和天方道纲二人前去行刑。信康对二人表示：自己绝无暗通武田之事，然后请服部半藏为自己介错——所谓介错是指：为避免切腹者长时间处于不死不活的痛苦状态而由旁人用刀砍下其人头。信康随即切腹，作为介错人的服部半藏却因手抖而误砍在了信康肩上，不忍再见少主痛苦的天方道纲把心一横代替服部半藏完成任务。回去复命时家康说道：”连半藏这样的一代豪侠也没法砍下主君的脑袋吗?“也许家康只是出于丧子之痛而感叹服部半藏的一时不忍之举，可在天方道纲听来这是在指责自己毫不犹豫地砍掉主君的脑袋乃是不忠之举，于是抛弃家财俸禄到野山出家去了。