近江八幡的历史起自十六世纪，在战乱中完成了日本统一大业的丰臣秀吉，其养子丰臣秀次为此地领主。丰臣秀次在八幡山建起城楼，并在城楼南面修建了棋盘格局的城区街道，整修了运河水道，招集商人和手艺人来近江八幡落户。

　　从近江八幡走出的商人遍布日本全国，人称近江商人，他们在各地的生意都很成功。不少由近江商人开创的企业，例如丸红、伊藤忠商事、西川产业等，至今依旧繁荣昌盛。

　　近江八幡旅游路线：

　　从京都乘坐JR电车，三十分钟左右便可到达JR近江八幡车站，在这里搭上巴士，约五、六分钟就来到了古时丰臣秀次所建造的旧城区了。

　　近江八幡城区：

　　位于旧城区中部的新町通，是一条南北走向的道路，从这里迎面可以望见八幡山，道路的两侧有着十多幢在近江商人中被称为豪商的大商人的宅邸。

　　其中的旧西川家族宅邸现对外开放，供游人参观。西川家族是蚊帐、被子等寝具的制造商，是拥有巨大财富的豪商。但是，笔者在这个宅邸里并没有看到想象中的奢华，室内装潢极其简朴。不过，那支撑着高高顶棚的粗实房梁，以及黑光锃亮的大柱，就足以让人感受到崇尚俭朴的近江商人的实力底蕴了。

　　离开旧西川家族宅邸，朝着八幡山方向来到名叫八幡堀的河道边。八幡堀原是城内的护城河，同时也是通往琵琶湖的运河。河边建有保护着河道的石垣，两岸矗立着的是古时的商家屋宇以及白墙堆房。如今，不少历史剧的拍摄都把这里作为外景地。